下館ラーメン探訪番外編
筑西市の醤油ラーメン④

「下館ラーメン」というワードで検索すると、こちらの店も引っかかる。
なぜか調べると、店舗情報の検索キーワードに「下館ラーメン」と入っていたからだ。
ところが、旧下館市街にありながら、「下館ラーメン学会」のＨＰには登録されていない。
果たしてここのラーメンは下館ラーメンや否や、自分で確かめることにした。

店は、旧国道本城町交差点を大和通りに入ってすぐ。
１台分だけ駐車場があると店舗情報に書かれているが、店右側の契約駐車場に１台分、確かに表示があった。
年季の入った昭和の食堂だが、清潔感があり入りにくくはない。
入店すると、オヤジさんと女将さんがお出迎え。
店内も掃除が行き届いて清潔感がある。
店舗情報に「1915年創業」とあるが、本当か？
大正４年だぞ。
店もそこまでは古く見えないし、オヤジさんも60〜70くらいに見える。
真実だとしたら、建物も一度はリニューアルし、オヤジさんは三代目ぐらいか。
食堂なので、創業当時ラーメンを出してなかったのかもしれないが、とにかくこれまで回ってきた店の中で最も歴史が深い店のようだ。

後会計式。
メニュー表は、丼物、定食、御飯物、めん類とあり、麺類は、「ラーメン」、「チャーシューメン」、「冷やし中華」のみ。
せっかくなのでチャーシューメンを注文した。
価格は800円である。
待つこと10分強、提供されたのは、意外にも下館ラーメンの定番、「鶏チャーシュー」が放射状に並び、固茹で玉子か載った一杯。
見た目はまさしく下館ラーメンだ。

麺はやや加水高めの細縮れ。
盛昭軒さんの麺とはちょっと味わいが違うが、形状は下館ラーメンの定義通り。
茹で具合はやややわらかめだがジャストと言える範囲。
悪くない。
スープは出汁感そこそこの、やや薄口の醤油。
東京ラーメンのような要素もあるが、これまた十分下館ラーメンに括れる味わい。
「たまや」さんのスープに、ちょっと旨味をプラスしたような感じかな。
具は、ねぎ、茹で玉子、鶏チャーシュー。
とにかく、固茹で玉子と鶏チャーシューは、下館ラーメンの具の定番ではないか。
鶏ムネのチャーシューは、やわらかいので若鶏だろう。
これも「たまや」さんのチャーシューに似ている。
麺量は140gくらいだろう。
完食完飲。

麺は盛昭軒さんの麺ではなさそうだし、スープもやや醤油感が弱めだが、これはまさしく下館ラーメン。
何で学会も観光協会もこの店を入れてないのだろうか。
学会の覆面Ｇメンが知らないわけはないと思うし。
近くの盛昭軒さんと対立関係にあるのだろうかとか、下衆な想像も湧くが、素直に考えれば掲載を断ったのかな。
「うちはラーメン専門じゃないし、今さら宣伝なんていいですよ。」とか。
内部自情に詳しい方がいたら教えてほしいところだ。
学会に登録されている店だけ回って終わりにしなくてよかった。
実に興味深い。
もっと店主が高齢の店もあるが、この歴史ある店の何代目かの御店主も若くはない。
末長く続いていってくれることを願うばかりだ。