中国地方①
岡山で朝ラーセット

19:10発の夜行バスに揺られること10時間。
到着したのは岡山駅。
中国地方５県を１泊２日で回る旅のスタートだ。
まずは朝ラーといこう。
狙ったのは、朝6:00から営業しているこちら。
店舗情報を見ると、香川の有名店、「讃岐らーめん はまんど」さんの系列のようだ。
朝ラーできるならどんな店でもよかったが、これは期待できる。

店は、岡山駅東口から2.2km、徒歩20分強。
のんびり歩いたが、5:30過ぎには着いてしまった。
地図アプリを見ると、有名な日本三代庭園の一つ「岡山後楽園」がけっこう近いじゃないか。
ちょっと見てこようと、行ってみる。
後楽園は川の反対側から眺めるだけだったが、岡山城は近くまで行けた。
夜明けの後楽園と岡山城の素晴らしい景観に癒されてから再び店に戻ってきた。

ほぼ定刻にオープン。
シャッターは５人くらいとなかなか盛況だ。
後会計式。
朝6:00〜8:00はワンメニューで「朝煮干そば 650円」のみ。
あまりにも安いので、卵かけご飯が付く「モーニングセット」にした。
価格は、＋200円の850円である。

厨房は若い男性２人。
「讃岐らーめん はまんど」さん直営なのか、独立店なのかは不明。
しかし、作業は手慣れていて、常連らしい女性２人組は、奥の個室に案内されていた。

券を渡す時に、細麺か平打ち麺かを選択して伝える。
清湯煮干なら細麺が合うのかもしれないが、「讃岐らーめん はまんど」さんでいただいた平打ちが美味しかったので、平打ちでお願いした。

注文から５分後、赤い殻の生卵と器、茶碗に盛られたご飯が提供される。
美味しくいただくなら、卵を混ぜて醤油を垂らし、それを窪ませたご飯にかけるのだが、映えを考えて、そのままご飯の上に割って載せた。
さらに４分で提供されたのは、平打ち麺の麺線が実に美しく整えられた、澄んだスープの一杯。
チャーシューは載らず、油揚げが載るんだね。
650円だし朝だし、これで十分。

麺は高加水の平打ち太ストレート。
ツルンツルンの麺肌で実にしなやか。
それでも、しっかり腰があるのは、ハイレベルな讃岐うどんを食べているよう。
そうそう、こんな麺だった。
讃岐うどんをイメージし、共通の粉も使っていそうだが、当然かん水も入っているのだろう。
これはラーメンの麺だ。
この麺、大好きだなぁ。
これを食べるだけでも、はまんどさん系列に行く価値がある。
麺をすすった途端、えもいわれぬ上質な煮干しの香りが鼻腔を抜ける。
おっと、メチャクチャ美味い。
煮干しというと、ある程度の魚臭さを覚悟するものだが、これは何て綺麗な煮干なのだろうか。
実に澄んでいて、透明感のある味わいだ。
蘊蓄には、「海流が穏やかな瀬戸内海、伊吹島周辺で獲れる日本一の煮干しいりこ『伊吹いりこ』を寸胴目一杯使用し『干し椎茸』『昆布』『鰹節』などを使うことであっさりとした出汁に。そこに国産油を加えることであっさりだけどコクのあるスープが出来ます。そんなこだわりの一杯をぜひ、ご賞味ください。」と書かれている。
伊吹いりこ……何て素晴らしい煮干なんだ。
東京の「中華ソバ 伊吹」さんの淡麗は、メチャクチャ美味いと聞いたことがある。
私は濃厚しかいただいたことがないが、こんな感じなのだろうか。
いや、実に素晴らしいスープだ。
ツルンツルンの平打ち麺との相乗効果が半端ない。
煮干しに分類するべきなのかもしれないが、カエシの感じから塩に分類しておく。
奥深い味わいなので、白醤油も使っているのかもしれない。
具は、ねぎ、海苔、半味玉、油揚げ。
ねぎは九条ネギ的な青ねぎの輪切り。
卵黄のオレンジとともに、美しいビジュアルに貢献している。
海苔は厚みがあり上質。
半味玉の茹で具合も味の染みも申し分ない。
油揚げは、ふわふわのものを手で千切った感じ。
これがまた、極上スープを吸って美味いんだよね。
肉なくてもいい、いや、朝ならこっちの方がいい。
麺量はけっこうしっかりあり、150g以上だろう。
卵かけご飯には、付いてきた「のり醤油」を注ぎ、よく混ぜて食べた。
ご飯はふっくら炊けていて、卵の味わいも濃厚、
のり醤油という醤油も実に秀逸。
これだけでも十分だが、残った煮干スープを少し入れていただいた。
このスープは残せない。
完食完飲。

最高の朝ラー、最高のスタート。
はまんどさん系の淡麗煮干がこれほどのものとは。
90点でもよかったのだが、「讃岐らーめん はまんど」さんに84点付けてるのに、系列点に大台はちょっと。
ということで標記の採点。

この旅で、これ以上のものに出逢えるのか？
まあ、旅の目的は、単純に美味しさだけを求めるわけではないんだけどね。
その地でなくてはいただけないものをいただくことに、真意はある。
今回の旅でも、そんな数々の一杯に出逢った。

この後はレンタカー屋に向かい、旅の相棒をゲット。
今回の相棒はホンダのフィット。
ホンダの車を運転するのはほとんど初かな？
コンパクトカーだが、エンジンのふけ上がりのよさとキレのいいハンドリングは、さすがホンダ！
２日間、よろしく。

関連写真もXにアップするので、そちらもどうぞ。
https://x.com/rasen201311?s=21&t=nFDBEccik4Z5gB2OlgLKEQ