町中華「珍來」小研究（番外編）

中華なスタミナをいただいた後は，水戸郊外にあるこちらのお店へ。
一度だけ来たことがあるが，（絶対珍來さんと無関係じゃないだろう）とずっと思っていた。

店舗の上方の赤い幌には，白で「手打ラーメン 華饌」の文字。
道路から見えるように縦書きでも「手打ラーメン」
どう見ても珍來さんっぽいよね。
駐車場には車がいっぱいで，店内も８～９割の入り。
相変わらずの人気店だ。

入り口近くに置いてあったアルコールで手を消毒し，カウンターへ。
３つ空いていた席の真ん中に座ろうとするが，コップが……。
仕方なく右側の方に寄って座ったら，そのコップの場所に人が戻ってきた。
挟まれた。
最近，こんな密状態でラーメンを食べてなかったので最初は恐怖すら感じた。
病気だな。

心を落ち着かせ，メニュー表を眺める。
麺メニューは550円の「ラーメン」を筆頭に約20種。
オーソドックスな醤油，塩，味噌に加え，「とんかつラーメン」や「ピリカメン」なる変わり種も。
そのほか，定食やご飯ものも豊富。
かなりの割合で定食やラーメンセットを頼んでいる方が多かった。
ラーメンセットは，醤油か味噌かラーメンを選択し，チャーハンが付くのがＡセット，チキンカツと半ライスが付くのがＢセット，もつ煮込みと半ライスがＣセット，イカフライと半ライスがＤセット，白身魚と半ライスがＥセット，Ｆセットはカレーライスとサラダとのこと。
これらが主力商品だね。

研究の一環なので，愛想のいいお兄さんに標記メニューを注文。
650円＋400円，計1050円也。
厨房は男性女性含めて３～４人いたかな。
活気があり忙しそうだ。
注文から＆分ほどで提供されたのは，デカ盛りメニューを入れるような大きな器に盛られたタンメンと，やや大きめな餃子６個。
何らかの事情で１つサービスだったのかな？
お兄さんが６個めを指しながらなんとか言ったがよく聞こえなかった。

麺は黄色っぽい太ストレート。
「手打ラーメン」と名乗っていても，あまり手打という感じがしないのは茨珍っぽい。
実際，茨珍の麺をちょっとだけ太くしたような麺なのだが，味わいが違うので，茨珍でも船橋珍來製麺所でもないよね。
ミタニ製っぽい気もするがアホ舌なので間違っていたらご容赦を。
以前のレポではやわやわのような表記もあるが，噛み応えはしっかりしていた。
スープは旨味薄っ。
化調感がなく，素材そのものの旨味を前面に押し出そうとするベクトルは，これまでいただいてきた珍來さんのタンメンと似てなくもない。
ただ，これまでいただいた出汁感弱めのタンメンスープをさらにお湯で伸ばしたような旨味の薄さは，太めの麺を受け止められない感じ。
（ああ，バターが欲しい。）とふと思う。
メニュー表をよく見ると，あったよ50円のバタートッピングが。
塩バターにすればけっこういけるような気がした。
具は炒めた肉と野菜。
もやし，キャベツ，ニンジン，キクラゲ，肉は少ない。
量は標準といったところ。
麺や具に比べてスープはメチャ多い。
「ジャンボラーメン」という名前のメニューがあったが，器は同じなのかもしれない。
完飲派の私だが，これは飲み干せない。
いや，飲み干さなければならない感もないのだが。
餃子はまあ，普通に美味しい。
大きい餃子が多い珍來さんから見れば普通の大きさだけど６個。
400円は納得だ。

大きな器に盛られた出汁感弱めのスープたっぷりタンメン。
私的にはイマイチなのだが，人気で混んでるんだよね。
前述のセットメニューは全て900円なので，それらはかなりリーズナブル。
この地の客のニーズに合ってはいるんだろうね。


【研究】
1ヶ月ほど前にいただいた「楽生」さんのタンメンが，茨珍のタンメンの味をブラッシュアップしたようでメチャ美味かったのだが，これだけ茨城県内にある「珍来」または「珍來」，大なり小なりリスペクトしている店はあるだろう。
この店もそうの一つじゃないだろうかと，食べ終えた後も思っていた。
いや，確信に近付いたといってもいい。

会計時に，愛想のいいお兄さんに「この店はかなり前からありますよね。いつごろからあるんですか？」と聞いてみた。
お兄さんはちょっと困って厨房に振ると，女将さんらしき方が，「開店してから33年！」ときっぱり。
ここから一番近い正統派「ちんらい」さんは，美野里店。
そっちでいただいたタンメンとかなり傾向が似てるので，絶対影響を受けてるんじゃないかと思っていたが，あちらの女将さんは「できたのは30年前」と言っていた。
できたのはこちらの方が先？
私は紳士的に遠回しに聞いたのだが，珍來さんのパ◯リじゃないかと思われるのを拒否するような強さを感じた。
まあ，もっとズケズケと言う方も長い歴史の中には数多くいただろうから，この手の質問に過敏になるのも仕方ない。
結果，詳細不明。
まあ，謎は謎のままで。
「うちの方が先！」的な物言いに感じたので，オリジナルなのだろう。

珍來大研究家の親衛隊氏は，このような珍來っぽい店もかなり回っている。
彼によると，土浦市の「幸香」さんや牛久市の「千成亭」さんには珍來さんだった名残があり，居抜きで入った店だということを突き止めている。
そう言えば「幸香」さんには，珍来さん時代そのままのような大きな立て看板があったっけ。
（竜巻で倒れてしまい，以前よりもやや小さめの看板が再建されている。）
茨城県内の「ちんらい」さんは，現在25店だが，閉店してしまった店も沢山ある。
このような店も探すとけっこうあり，楽しいだろう。
とにかく，茨城の町中華に大きな影響を及ぼしたブランドであることは確かだ。


蛇足；
今後は県内の新店レポを経て県外遠征を少しずつ再開するつもりだ。
東京はアラート状態だが，周辺の県なら……。