私はこのお店に、三回しか来たことがありません。

一度めは、高校生の頃に友達から「安くてうまい店がある」と言われ、雪の積もる中連れて来られました。
ジャワティーのポスター(いつの？)が印象的な店内で、注文したのはラーメン大盛り。
素朴で熱いラーメンを、寒い日の食べ盛りの私は夢中で食べたのを覚えています。

次に行ったのはその五年後、後に妻になる彼女と行きました。同じものを注文。同じものが出て来ました。
私より先に一人で食べていた高校生、今頃は立派に働いているでしょう。

そして今回、今回と言ってもその七年後で、今から四年前。子供が産まれる二ヶ月前の妻と一緒の来店でした。
ラーメンデータベースに登録したのがつい最近で、すっかり時間が経ってしまいましたが、あの味は覚えています。
チャーシューの煮汁を割ったようなスープ、やや柔らかめの細麺、控えめなチャーシュー、海苔。
まさにシンプルなラーメンらしいラーメン。
私にとって、ラーメンといえば？と聞かれ、真っ先に思い浮かぶのはこちらのラーメンです。(三回しか来てないのに…)

今年の正月、最初に私を誘ってくれた高校時代の友達から年賀状が届きました。
女の子が産まれたそうです。
私の娘も、もうすぐ四歳になります。
ちょっとかんしゃく持ちなので、落ち着いて並んで待てるようになるまでもうしばらくかかるかもしれませんが、いつか娘と来てみたいです。