忘れかけた味を求めて神田神保町へ。
「エチオピア」のカレーを頂くのは本当に超久しぶり。
いつも混んでいる店だが、さすがに16時頃はカウンターの客もまばら。
「チキンカレー」と「豆サラダ」の食券を購入。

着席すると辛さの希望を聞かれる。。。
マイルドな２〜３倍にしようかと思ったが、辛口の５倍を瞬発的にコールしてしまう。
まず最初にジャガイモ１個とバターが出される。それを食べながら待つというシステム。
ホクホクのジャガイモは新鮮で美味しいが、１個なんてあっという間に完食してしまう。
でも次に「豆サラダ」が出されたのでナイスタイミング！
サラダは、ヒヨコ豆やレンズ豆、ムングダール等のインドを代表する豆とツナを合わせた逸品。
初めて頂いたが、これで￥180とは価値が高い！ちょこちょこ食べるにはもってこいのサラダだ。

15分程待つと、やっとカレーライスの登場！！
懐かしいビジュアルとスパイスの香りにドーパミンが沸き出る。。。
炊きたてに近いような白く艶やかに輝くライスが嬉しいし美味しい。
銀壺から福神漬けをすくい取る。インドカレーに福神漬けが人気の秘密の一端だとも言える。
美味しく煮込まれた鶏肉とピーマン、スパイス香るインド風のカレールー。
本格的インドカレーを抵抗なく日本人にも食べられるようにアレンジされた独特の味と粘度だ。
だけど、やっぱり自分には辛さ５倍が味わって頂ける限界の辛さであった。。。
舌と喉に来る刺激的で爽やかな辛さではあったが、これ以上辛いと自分的にはルーの風味が霞む。
５倍はカレールー本来の風味を味わうにはギリギリの辛さである。
そうでなくてもこちらのカレーはそんなに奥行きが深い風味のカレーではないので余計にそう思う。

西銀座の「ナイルレストラン」や、こちらのような本格インドカレーを日本人向けに改良し
成功したカレー店というのは、スパイスだけではなく具材の仕上げ方やルーの風味ととろみ、
そして付け合わせやライスに至るまで独自の哲学を持っている。。。
食べる側の好みはあるものの、個性ぶっちぎりになる１歩手前でギリギリ個性を止めている。絶妙だ！
自分にとって「エチオピア」のカレーは毎度しょっちゅうリピートしたくなるものではないが、
改めて冷静に食してみると、人気店特有の方程式のようなものが分かったような気に少しなる。。。
ご馳走様！