久しぶりに、京王線途中下車で未訪店開拓の旅。桜上水に今年5月にオープンした担々麺専門店がこの日の目的地。新宿御苑の方に移転して行った 萬馬軒 の跡地です。18時半過ぎに訪問すると先客1名。店主のお知り合いか関係者らしく、何やら新しいサイドメニューの試食と評価をしています。

カウンターに着席してベースメニューとなる超級担々麺（700円）を発注。入口に架かるひものれんと店内のハワイアン風なBGMが、南国風な雰囲気を醸し出す店内。厨房では店主でしょうか、男性店員が独りで調理中。麺は茹で釜でしっかりと泳がせ、平ザルにとり鮮やかな手つきでしっかりと湯切りをしています。5分程度で配膳となりました。

白いベーシックな反り丼の真中に、綺麗に折畳まれこんもり盛り上がった中太ストレート麺。その上には挽肉ベースの肉味噌。オレンジ色のラー油カラーに白ゴマと万能青ネギが散らされたスープは、麺を島のように取り囲む程度しか入っておらず、汁なし担々麺と言っても差し支えないくらいの少なさです。では実食。

先ずスープ。結構辛そうに見えるスープですが、レンゲで啜ってみてもさほど辛くはなく、咽ることもありません。芝麻醤のゴマペーストを溶いたよく見かける担々スープとは違い、動物系の醤油スープをベースに、スパイス類やラー油を合せたもので、エスニックな雰囲気プンプンなスープです。奥底にはゴマとニンニクの香りが潜んでいて美味しい。

麺は、多少平打ち気味でウェーブのかかった多加水仕様の中太麺。ツルツルとした喉ごしと適度にムチッとした食感を持つものです。ゴマペーストベースのものと違ってスープに粘度がないので、スープの絡みはあまり良いとは言えませんが、麺肌の親水性でカバーしている感じかな。

トッピングされている肉味噌（味付け挽肉）は、甘辛く濃い目の味付けで後を引く味付けですね。美味しい。コイツをおかずに麺を啜る感じで何度か動作を繰り返すうち、さほど多くない麺は早くも底をついてしまいました。底に沈んだ肉味噌をサルベージしつつ、私でもさほど抵抗のない辛さのスープをほぼ行っちゃって、ちょっと喰い足りない感覚を残しつつ終了。

あとでメニューを良く眺めてみると、追い飯の小ライスが無料とのこと。しまった。後悔先に立たずの一杯でした。